Dr Helen A Bergen （海倫）
1970-2003年：在新西蘭與澳大利亞 求學和任教
2004-2014年：在牛津大學精神科學院 擔任博士后研究員
2013-2017年：在牛津大學語言中心和繼續教育學院 學習中文
2018-至今：在牛津布魯克斯大學孔子學院 學習中文
近黃昏，心往之：一位七旬牛津學者的中文之路
我這個七旬牛津“晚學”，住在美麗的泰晤士河旁邊，一向熱愛探險。大概十二年前，我有點擔心，如果沒有做研究的挑戰，令人著迷的樂趣，如何過退休后的日子呢？結果就是，我接受了不可思議的挑戰：學習漢語，并探索中國文化的寶庫。
在過去幾十年里我個人和中國都有巨大的變化，我與中國的故事也穿過四個階段。第一個階段開始于童年時，我單純地認為中國很神秘，倒是聽說過孔子的名言名句。我上大學的時候，跟亞洲同學交了好朋友，學會了打羽毛球，用筷子吃中餐，為將來與中國親近打下了基礎。第二個階段是我親自接觸中國文化。2011年, 命運的齒輪轉動了，我第一次去中國參加學術會議，在一些名勝古跡游覽了五天。我發現隨處皆是既壯麗又精彩，充滿歷史、浪漫和詩意的故事，并親眼見證了近幾十年來中國經濟與社會超速發展的成果，令人佩服。這次精彩的經歷挑動了自己對中國文化的激情，尤其是，對漢字的好奇心。我回家以后，迫不及待開始學習漢語，報名參加了牛津大學語言中心初級中文課，每周都興致勃勃地去上課，并且喜歡自學，練習寫作。2015年，我的漢語能力進了一步，決定再去中國，這次跟老公度假兩周。我是交流的負責人，當然有點緊張，但是一切順利。我這個白頭老太太說中文，使當地人十分吃驚，也增強了自己口語的自信。第三個階段是2017年，我再去中國的時候，幾乎有了“歸屬感”。我與當時的中文老師景偉十分親近，仿佛他真的是我的兒子。因此，我和老公去了上海拜訪景偉的父母。他們熱情地款待我們好幾天，真是難以忘記的時光。后來在法國，景偉的婚禮上，我和老公擔任他的證婚人，我還用中文致辭，真的是一種榮幸。2018年，我在牛津大學報名的高級課程，突然被取消了。幸好我早知道孔子學院中文教育舉世聞名，對孔院的網站很熟悉。因此，我驚喜地發現牛津布魯克斯大學有一所孔子學院，提供不同難度的中文課，還有漢語角、書法課和各種節日活動。從此，我就成了孔院的頭號鐵粉，甚至疫情期間，我堅持參與孔院線上高級課，也享受太極拳的免費活動。課堂以外，我也和孔院的老師們成為了忘年之交，常邀請他們到我家里做客。隨著年紀的增大，在遙遠的地方想念中國的風土人情就成為了第四個階段。目前由于我老公身體的原因，我們再也不能去中國走走看看，真是遺憾。為了消愁解悶，我經常上網看中國電視劇，這不僅讓我更加了解中國，也能提高中文水平。另外一個讓我樂此不疲的愛好就是研究唐詩，也試一試把自己的靈感變成一首古詩。我經常迷上了一首詩好幾周才冒著班門弄斧的“風險”把它分享給老師看一看。還有最近兩年，我忍不住提筆自述人生，自傳《與貓的回憶錄》反映了生活的酸甜苦辣。在不斷修訂這些寫作的過程中，也筑牢了我與孔院老師的深厚情誼。
也許你想問，為什么我要在這里分享我與中國的故事？因為深知歲月不饒人，但還來得及傾訴心腸。十二年的中文學習之路，有太多的幸福和收獲，如果我的經歷能啟示其他人踏上新的道路，這就是我做出的微小貢獻。最重要的是，我想表達自己對中國文化的厚愛，以及對孔子學院所有盡心盡力給我啟示的老師們，感激涕零。如子曰：德不孤，必有鄰。——《論語·里仁》
歲月荏苒，仍期與你一路同行！
2024年8月于英國牛津
歲月荏苒，仍期與你一路同行！
